क्षीर सागर में भगवान बिष्णु शेष शैय्या पर विश्राम कर रहे हैं और लक्ष्मीजी उनके पैर दबा रही हैं। बिष्णुजी के एक पैर का अंगूठा शैय्या के बाहर आ गया और लहरें उससे खिलवाड़ करने लगीं।*
क्षीरसागर के एक कछुवे ने इस दृश्य को देखा और मन में यह बिचार कर कि मैं यदि भगवान बिष्णु के अंगूठे को अपनी जिह्वा से स्पर्श कर लूं तो मेरा मोक्ष हो जायेगा, यह सोच कर उनकी ओर बढ़ा।
उसे भगवान बिष्णु की ओर आते हुये शेषनाग ने देख लिया और कछुवे को भगाने के लिये जोर से फुंफकारा, फुंफकार सुन कर कछुवा भाग कर छुप गया।
कुछ समय पश्चात् जब शेषनाग जी का ध्यान हट गया तो उसने पुनः प्रयास किया। इस बार लक्ष्मीदेवी की दृष्टि उस पर पड़ गई और उन्होंने उसे भगा दिया।
इस प्रकार उस कछुवे ने अनेकों प्रयास किये पर शेष नाग और लक्ष्मी माता के कारण उसे सफलता नहीं मिली। यहां तक कि सृष्टि की रचना हो गई और सतयुग बीत जाने के बाद त्रेता युग आ गया।
इस मध्य उस कछुवे ने अनेक बार अनेक योनियों में जन्म लिया और प्रत्येक जन्म में भगवान की प्राप्ति का प्रयत्न करता रहा। अपने तपोबल से उसने दिब्य दृष्टि प्राप्त कर लिया था।
कछुवे को पता था कि त्रेता युग में वही क्षीरसागर में शयन करने वाले बिष्णु राम का और वही शेषनाग लक्ष्मण का व वही लक्ष्मीदेवी सीता के रूप में अवतरित होंगे तथा बनवास के समय उन्हें गंगा पार उतरने की आवश्यकता पड़ेगी। इसीलिये वह भी केवट बन कर वहां आ गया था।
एक युग से भी अधिक काल तक तपस्या करने के कारण उसने प्रभु के सारे मर्म जान लिये थे, इसीलिये उसने रामजी से कहा था कि मैं आपका मर्म(भेद) जानता हूं।
सन्त श्री तुलसीदासजी भी इस तथ्य को जानते थे, इसीलिये अपनी चौपाई में केवट के मुख से कहलवाया है कि
कहहि तुम्हार मरमु मैं जाना”।
केवल इतना ही नहीं, इस बार केवट इस अवसर को किसी भी प्रकार हाथ से जाने नहीं देना चाहता था। उसे याद था कि शेषनाग क्रोध कर के फुंफकारते थे और मैं डर जाता था।
अबकी बार वे लक्ष्मण के रूप में मुझ पर अपना बाण भी चला सकते हैं, पर इस बार उसने अपने भय को त्याग दिया था, लक्ष्मण के तीर से मर जाना उसे स्वीकार था पर इस अवसर को खो देना नहीं।
इसीलिये विद्वान सन्त श्री तुलसीदासजी ने लिखा है-
(हे नाथ! मैं चरणकमल धोकर आप लोगों को नाव पर चढ़ा लूंगा; मैं आपसे उतराई भी नहीं चाहता। हे राम! मुझे आपकी दुहाई और दशरथजी की सौगन्ध है, मैं आपसे बिल्कुल सच कह रहा हूं। भले ही लक्ष्मणजी मुझे तीर मार दें, पर जब तक मैं आपके पैरों को पखार नहीं लूंगा, तब तक हे तुलसीदास के नाथ! हे कृपालु! मैं पार नहीं उतारूंगा)।
तुलसीदासजी आगे और लिखते हैं -
केवट के प्रेम से लपेटे हुये अटपटे बचन को सुन कर करुणा के धाम श्री रामचन्द्रजी जानकी और लक्ष्मण की ओर देख कर हंसे। जैसे वे उनसे पूछ रहे हैं- कहो, अब क्या करूं, उस समय तो केवल अंगूठे को स्पर्श करना चाहता था और तुम लोग इसे भगा देते थे पर अब तो यह दोनों पैर मांग रहा है!
केवट बहुत चतुर था। उसने अपने साथ ही साथ अपने परिवार और पितरों को भी मोक्ष प्रदान करवा दिया। तुलसीदासजी लिखते हैं-
चरणों को धोकर पूरे परिवार सहित उस चरणामृत का पान करके उसी जल से पितरों का तर्पण करके अपने पितरों को भवसागर से पार कर फिर आनन्दपूर्वक प्रभु श्री रामचन्द्र को गंगा के पार ले गया।
बड़ा प्यारा दृश्य है, भगवान् का एक पैर धोकर उसे निकालकर कठौती से बाहर रख देते हैं, और जब दूसरा धोने लगते हैं
तो पहला वाला पैर गीला होने से जमीन पर रखने से धूल भरा हो जाता है
केवट दूसरा पैर बाहर रखते हैं, फिर पहले वाले को धोते हैं, एक-एक पैर को सात-सात बार धोते हैं।
फिर ये सब देखकर कहते हैं, प्रभु, एक पैर कठौती में रखिये दूसरा मेरे हाथ पर रखिये, ताकि मैला ना हो।
जब भगवान् ऐसा ही करते हैं तो जरा सोचिये ... क्या स्थिति होगी, यदि एक पैर कठौती में है और दूसरा केवट के हाथों में
भगवान् दोनों पैरों से खड़े नहीं हो पाते बोले- केवट मैं गिर जाऊंगा?
दोनों हाथों को मेरे सिर पर रख कर खड़े हो जाईये, फिर नहीं गिरेंगे।
जैसे कोई छोटा बच्चा है जब उसकी मां उसे स्नान कराती है तो बच्चा मां के सिर पर हाथ रखकर खड़ा हो जाता है, भगवान् भी आज वैसे ही खड़े हैं।
भगवान् केवट से बोले- भईया केवट! मेरे अन्दर का अभिमान आज टूट गया...
केवट बोला- प्रभु! क्या कह रहे हैं?
भगवान् बोले- सच कह रहा हूं केवट, अभी तक मेरे अन्दर अभिमान था, कि.... मैं भक्तों को गिरने से बचाता हूं पर..
आज पता चला कि, भक्त भी भगवान् को गिरने से बचाता है।
The Story of the Devoted Turtle and Lord Vishnu’s Toe
In the cosmic ocean of milk (Ksheer Sagar), Lord Vishnu rests on the serpent Sheshnag’s coils, while Goddess Lakshmi massages His feet. One of His toes dips into the ocean, and the waves playfully splash around it.
A turtle in the ocean sees this and thinks: "If I can touch Lord Vishnu’s toe with my tongue, I will attain liberation (moksha)." It begins swimming toward Him.
But Sheshnag notices the turtle and hisses loudly to scare it away. Frightened, the turtle hides. Later, when Sheshnag is distracted, the turtle tries again—only to be shooed away by Goddess Lakshmi.
For ages, the turtle keeps attempting, but Sheshnag and Lakshmi always stop it. Time passes—the Satya Yuga ends, and the Treta Yuga begins. Over countless rebirths, the turtle retains divine insight (through penance) and remembers its goal.
The Turtle’s Plan in Treta Yuga
The turtle knows that:
Lord Vishnu will incarnate as Rama,
Sheshnag will become Lakshmana,
Lakshmi will be Sita.
It anticipates that Rama will need to cross the Ganges during exile. So, the turtle takes birth as Kevat (the boatman) and waits.
Having meditated for eons, Kevat understands Rama’s heart. When Rama arrives, Kevat boldly says:
"I know your secret (maram), my Lord."
Kevat’s Unshakable Resolve
Kevat refuses to let this chance slip. He remembers how Sheshnag (now Lakshmana) once scared him but now stands ready to shoot an arrow. Yet, Kevat no longer fears death—he must touch Rama’s feet this time.
As Tulsidas writes in Ramcharitmanas:
"I
will wash Your feet, let You board my boat, and ask for no fare. I
swear by You and King Dasharatha—even if Lakshmana shoots me, I won’t
ferry You until I’ve washed Your feet!"
Rama’s Amused Surrender
Rama smiles, glancing at Sita and Lakshmana as if to say:
"Last time, he only wanted a toe—now he demands both feet!"
The Clever Boatman’s Love
Kevat washes Rama’s feet with comical devotion:
He cleans one foot, places it aside, but it gets dusty.
He cleans the other, but the first gets dirty again.
He repeats this seven times for each foot!
Finally, he pleads:
"Place one foot in the water and the other on my hands—so neither gets dirty."
Rama obeys but laughs: "Kevat, I’ll fall if I stand on one foot!"
Kevat replies: "Rest Your hands on my head, like a child holding its mother while bathing. You won’t fall."
The Lesson of Humility
As Rama steadies Himself, He says:
"Kevat, my pride is shattered today."
"Why, Lord?" asks Kevat.
Rama explains:
"I always thought I saved devotees from falling. Today, I learned— even a devotee can save God from falling. "
Key Takeaways:
Unwavering Devotion: The turtle’s countless rebirths show relentless love for God.
Divine Play (Leela): Rama allows His devotee to "win" as part of their bond.
Humility: God bows to pure love, breaking all ego.
"Jai Shri Ram!"